Todo empezó con un mensaje de texto olvidado.
Javi miró su teléfono y se encogió. "No llegues tarde. Nos vemos en LoFi a las 8." El mensaje de Dani tenía un sello de tiempo de hace más de una hora, y él ni siquiera había salido de su casa en Ripon. Maldijo en voz baja, se puso una chaqueta negra y salió corriendo, el zumbido del centro de Modesto ya resonaba en sus oídos antes de que llegara a la autopista.
La noche debía ser sencilla: celebrar el cumpleaños de su prima con un pequeño grupo: unas copas, quizás bailar, y luego a casa. Pero nada de lo que pasaría esa noche sería como lo planeado.
Cuando Javi llegó a LoFi Lounge en la calle 11, ya estaba abarrotado. Luces de neón iluminaban la acera, la música vibraba a través de los ladrillos y las risas se derramaban en el aire. Pero al abrirse paso entre la multitud, algo se sentía... raro. Dani no estaba allí. Tampoco nadie más del grupo.
Le envió un mensaje. Sin respuesta.
Una mujer pasó junto a él, su perfume era fuerte y desconocido. Miró por encima del hombro, el tiempo suficiente para que él la reconociera. Era la misma chica del callejón detrás del Teatro Prospect la semana anterior. La que dijo: "Ten cuidado con lo que deseas", antes de desaparecer en la oscuridad.
Ahora estaba aquí. Con un vestido rojo. Saliendo por la parte de atrás.
Él la siguió.
Más allá del bar, a través de la salida trasera, la vida nocturna de Modesto adquirió un nuevo matiz. Áspera. Silenciosa. Íntima. Pasó por el callejón donde el mural de George Lucas lo miraba desde la pared, silencioso, cinematográfico, como si estuviera viendo cómo se desarrollaba algo. La mujer se metió en una limusina negra que esperaba justo después de la escalera de incendios. Javi se detuvo en seco.
La puerta se abrió.
"¿Javi?", dijo una voz. No era ella. Era Dani.
Dentro de la limusina estaba todo el grupo, con bebidas en la mano, riendo como si hubieran estado allí todo el tiempo. Pero la mujer de rojo no estaba por ninguna parte.
"¿Cómo supiste que alquilamos una limusina para esta noche?", preguntó Dani. "Tenemos paradas en Turlock, Oakdale y un destino sorpresa cerca de McHenry. ¿Te apuntas?"
Él no sabía qué decir.
Detrás de él, el callejón permaneció vacío. Silencioso. Excepto por el leve sonido de unos tacones resonando en la oscuridad.